به طور سنتی نفت خام را نفت خام می نامند. مایع روغنی viscous تیره قهوه ای با فلورسانس سبز و بوی خاص. مخلوطی از انواع هیدروکربن های مایع مانند آلکان ها، سیکلوالکان ها، هیدروکربن های معطر و آلکن ها است.
اجزای اصلی کربن و هیدروژن هستند که به ترتیب ۸۳ تا ۸۷٪ و ۱۱ تا ۱۴٪ را تشکیل می دهند؛ همچنین مقدار کمی گوگرد، اکسیژن، نیتروژن و مقادیر کمی فسفر، آرسنیک، پتاسیم، سدیم، کلسیم، منیزیم، نیکل، آهن، عناصری مانند وانادیوم وجود دارد. گرانش خاص ۰٫۷۸~۰٫۹۷، وزن مولکولی ۲۸۰~۳۰۰، و نقطه انجماد -۵۰~۲۴ درجه سانتی گراد است. نفت خام را می توان تصفیه و فرآوری کرد تا انواع نفت سوخت، نفت حلال، گریس، پارافین، آسفالت، گاز نفت تصفیه شده، معطر و سایر محصولات، تأمین سوخت، مواد اولیه و محصولات شیمیایی بخش های مختلف اقتصاد ملی را تأمین کند.
در ۲۷ اکتبر ۲۰۱۷ فهرست سرطان زاهای منتشر شده توسط آژانس بین المللی تحقیقات سرطان سازمان بهداشت جهانی در ابتدا برای مرجع گردآوری شد. نفت خام در فهرست سه نوع سرطان زا قرار گرفت.