جراحی زودهنگام محدود به روش های دستی ساده برای بریدن، بریدن، و دوختن بر روی سطح بدن، مانند زهکشی آبسه، برش تومور، و خدمه ترومایی است. بنابراین عمل جراحی عملیاتی است که تمامیت بافت (برش) را از بین می رود یا بافتی را که یکپارچگی آن آسیب دیده است (خجستگی) بازگرداند. با توسعه عمل جراحی، زمینه جراحی همچنان گسترش می یابد و می تواند بر روی هر بخشی از بدن انسان انجام شود. ابزارهای کاربردی نیز به طور مداوم به روز می شوند. به عنوان مثال پوست سر شامل چاقوی الکتریکی، چاقوی مایکروویو، چاقوی مافوق صوت و چاقوی لیزری است. در درمان سندرم پیش تحریک می توان از موقعیت یابی رایانه الکترونیکی با عملکرد بالا استفاده کرد. برخی از عملیات جراحی لزوماً نیاز به برش برای از بین بردن بافت ها ندارد، مانند از بین بردن سنگ ها یا اجرام خارجی در دستگاه آبششی، دستگاه ادراری، یا دستگاه گوارش از طریق آندوسکوپ های مختلف؛ گشاد کردن شریان های کرونری با بالن از طریق کاتتر سوراخ، و یا occluding آنها را با لیزر recanalization عروقی و غیره. بنابراین جراحی معنای گسترده تری نیز دارد. با این حال، اکثریت قریب به اتفاق عملیات هنوز عملیات دستی توسط پزشکان است.
