پلی اتیلن یک پودر یا گرانول سفید غیر سمی، بی مزه، با ظاهر سفید شیری، دست موم مانند، و جذب کم آب، کمتر از ۰٫۰۱٪ است. فیلم پلی اتیلن شفاف است و با افزایش کریستالیته کاهش می یابد. فیلم پلی اتیلن دارای نفوذ پذیری کم آب اما نفوذ پذیری هوای بالا است که برای بسته بندی تازه نگه داشتن مناسب نیست اما برای بسته بندی ضد رطوبت مناسب است. قابل اشتعال است و شاخص اکسیژن آن ۱۷٫۴ است. در حین احتراق دود کم دارد، با مقدار کمی قطره مذاب، زرد روی شعله و آبی زیر، با بوی پارافین. پلی اتیلن مقاومت آب بهتری دارد. سطح محصول غیر قطبی است، و پیوند و چاپ آن دشوار است. با درمان سطحی بهبود می یافته است. بسیاری از شاخه ها مقاومت ضعیفی در برابر تخریب نور و اکسیداسیون دارند.
وزن مولکولی آن در محدوده ۱۰٬۰ تا ۱۰۰٬۰ است. کسانی که وزن مولکولی بیش از ۱۰۰٬۰ نفر دارند پلی اتیلن با وزن مولکولی فوق العاده بالا هستند. هر چه وزن مولکولی بیشتر باشد، خواص فیزیکی و مکانیکی بهتر و به سطح مورد نیاز مواد مهندسی نزدیک تر می شود. اما هر چه وزن مولکولی بیشتر باشد، پردازش آن دشوارتر است. نقطه ذوب پلی اتیلن ۱۰۰~۱۳۰ درجه سانتی گراد است، و مقاومت دمای پایین بسیار خوبی دارد. هنوز هم می تواند خواص مکانیکی خوبی را در دمای ۶۰- درجه سانتی گراد حفظ کند، اما دمای استفاده ۸۰~۱۱۰ درجه سانتی گراد است.
در هر حلال شناخته شده در دمای اتاق نامحلول است، و می تواند به مقدار کمی در تولوئن، آتیل استات،تریکلروتیلن و دیگر حلال های بالای ۷۰ درجه سانتی گراد حل شود.