روش های ضدعفونی برای عملیات جراحی بسیار مهم هستند و می توانند مرگ و میر عملیات جراحی را تا حد زیادی کاهش دهند. با این حال، در روند به دست آوردن شناخت و ارتقاء گسترده در جامعه پزشکی، روش های ضدعفونی با مشکلات بی سابقه ای مواجه شده است.
اگرچه قرن نوزدهم قرن «اکتشافات علمی» نامیده می شد، اما تا اواسط قرن نوزدهم، زمینه پزشکی هنوز هیچ اطلاعی از بیماری های عفونی نداشت. بسیاری از پزشکان به ضرورت ضدزش متوجه نشدند. در طول عمل، بیمار لباس جراحی خون آلود را پوشید. غیر بهداشتی تلقی نمی شد. در عکس، باعث شد مردم فکر کنند که دکتر تجربه جراحی غنی دارد.
متخصص زنان و زایمان مجارستانی دکتر ایگناز سملویس (دکتر ایگناز سملویس) عموماً به عنوان پیشگام در اجرای روش های ضدعفونی در نظر گرفته می شود. او در طول کارش در بیمارستان عمومی وین، پزشکان را ملزم می کرد که قبل از زایمان دست هایشان را با پودر سفید کننده با دقت بشویند. اثر نهایی به طور قابل توجهی، تعداد پوئرپریوم های تب در بیمارستان به طور چشمگیری کاهش یافته است.
با این حال در آن زمان «نظریه نسل طبیعی» در جامعه پزشکی بسیار محبوب بود. اعتقاد بر این بود که پوسیدگی مواد آلی به طور طبیعی رخ داده است. فاضلاب می توانست پشه به دنیا آورد، زباله می توانست حشرات و مورچه ها را به دنیا آورد و مدفوع می توانست ماگوت ها و مگس ها را به دنیا آورد. بسیاری از فیلسوفان و دانشمندان مقتدر از استود تا نیوتن متقاعد شدند که این نظریه که بیماری های عفونی ناشی از میکروارگانیسم ها هستند، هنوز به طور گسترده ای در جامعه پزشکی پذیرفته نشده است. از سوی دیگر سملویس نوشته ضعیفی است، در صحبت کردن خوب نیست، دوست ندارد با دیگران ارتباط برقرار کند، حتی زبان مادری مجارستانی هم مسلط نیست و او فعالانه نتایج مشاهده را در مجلات پزشکی منتشر نکرد و فاقد مجموعه ای از رویه های استاندارد برای اثبات نظریه ضدزندگی آن ها استفاده می شود. بنابراین حرفه پزشکی هنوز هم یکسان است، تمایلی به پذیرش پیشنهاد «شستن دست ها» قبل از عمل جراحی سملویس ندارد.
این جراح بریتانیایی جوزف لیستر (جوزف لیستر، بارون لیستر اول) است که واقعاً روش ضدزنگ را به جلو حمل می کرد. وقتي ميکربيولوژيست معروف فرانسوي لوئيس . در ۷ آوریل ۱۸۶۴ لویی پاستور از طریق یک آزمایش سواننککت ثابت کرد که موجودات تنها می توانند تکثیر شوند و نمی توانند به طور طبیعی رخ دهند که مبنای نظری برای ایده لیست فراهم کرد.
بنابراین در سال ۱۸۶۵، زمانی که لیست استاد جراحی پزشکی دانشگاه گلاسکو بود، برای اولین بار پیشنهاد کرد که عدم ضدعفونی عامل اصلی عفونت پس از عمل جراحی است. او در ۱۲ اوت آن سال عملیاتی را بر روی یک بیمار با پای شکسته انجام داد. او اسید کربوهیدرات را به عنوان ضدعفونی کننده انتخاب کرد و یک سری اقدامات بهبودی را اجرا کرد از جمله: پزشکان باید کت های سفید بپوشند، ابزارهای جراحی باید با دمای بالا درمان شوند، پزشکان و پرستاران قبل از عمل دست ها باید شسته شوند و زخم بیمار باید پس از ضدعفونی بانداژ شود و غیره. بیمار به سرعت بهبود یافته است. او در سال ۱۸۶۷ ضدزنگ را به انتقال خون و مایعات اعمال کرد و شانس بیماران مبتلا به سپسیس را کاهش داد.
در سال ۱۸۶۷ لیست رسماً روش ضدعفونی جراحی خود را در مجله پزشکی بریتانیایی "لانست" اعلام کرد. با این حال نگرش جامعه پزشکی بریتانیا نسبت به روش ضدحفونی لیستر نیز سرد بود و بسیاری از پزشکان حتی مقالاتی در این باره نوشتند. انتقاد کرد و حمله کرد. در سال ۱۸۷۷ لیست به لندن بازگشت تا به عنوان استاد جراحی در بیمارستان کالج کینگ لندن خدمت کند، و به شدت توسط راهبه ها محاصره شد. مفهوم راهبه ها این است که زندگی و مرگ انسان تحت سلطه خداست. لیست و روش ضدعفونی که او به شدت ترویج می کند در واقع یک «شیطان» است که به میل و ارتداد خدا نقض می کند. این مفاهیم محافظه کارانه و عقب مانده از ترویج گسترده روش ضدعفونی برای مدت طولانی جلوگیری کرده اند. تا دهه ۱۸۹۰ جراحان اروپایی اغلب می گفتند: «در را ببند، نذار میکروب های لیست بیایند توی!» لیست به این موضوع پاسخی نداد، و به بهبود روش هایش ادامه داد.