چرخه کار: تبدیل انرژی حرارتی موتور احتراق داخلی و انرژی مکانیکی از طریق دریافت مداوم، فشرده سازی، قدرت و فرایندهای اگزوز پیستون در سیلندر. فرایند هر ماشین را چرخه کار می نامند.
سکته پیستونی: حداقل فاصله خطی بین مراکز مرده بالا و پایین سکته مغزی (یا سکته پیستونی) پیستون نامیده می شود. حداقل فاصله خطی بین مرکز اتصال لنگ و انتهای بزرگ میله اتصال و مرکز چرخش لنگ را چرخش شعاع لنگ می نامند.
مرکز مرده بالا و مرکز مرده پایین: هنگامی که پیستون در سیلندر حرکت می کند، بالاترین نقطه را مرکز مرده بالا (یا مرکز مرده بالا) می نامند، و پایین ترین آن را مرکز مرده پایین می نامند.
حجم کار: پیستون از مرکز مرده بالا به نقطه بعدی حرکت می کند که حجم سیلندر (شیفت جابجایی پیستون) نامیده می شود.
نسبت فشرده سازی: درجه ای که گاز مخلوط موتور به آن فشرده می شود.
نسبت حجم کل سیلندر به حجم سیلندر فشرده شده (به عنوانی حجم محفظه احتراق) نشان می دهد که هوا سیلندر را پر می کند. هر چه نسبت فشرده سازی گاز بزرگتر باشد، گاز در محدوده خاصی که پیستون حرکت می کند فشرده تر می شود و دمای گاز هر چه فشار جمع بیشتر باشد، کارایی موتور احتراق داخلی بیشتر است.