جان دالتون دانشمند طبیعی بریتانیایی نظریه اتمی گمانه زنی یونان باستان را به یک نظریه شیمیایی کمی تبدیل کرد و اولین مدل نظری جهان از اتم را پیشنهاد کرد. نظریه او عمدتاً دارای چهار نقطه زیر است:
(1) همه ماده از ذرات ماده بسیار کوچک و تجزیه ناپذیر، یعنی اتم ها تشکیل شده است.
(۲)خواص و جرم های مختلف اتم های یک عنصر یکسان هستند و اتم های عناصر مختلف عمدتاً در جرم های مختلف تجلی می کنند.
(3)اتم ها کره های جامد کوچک و غیرقابل بخش هستند.
(۴) اتم ها کوچکترین واحدی هستند که در تغییرات شیمیایی شرکت می کنند. در واکنش های شیمیایی اتم ها تنها دوباره مرتب می شوند و ایجاد یا ناپدید ن خواهند شد.
اگرچه توسط نسل های بعدی تأیید شد که این یک مدل نظری شکست خورده است، دالتون برای اولین بار اتم هایی را از فلسفه به شیمی آورد و جهت تلاش های شیمیدانان آینده را روشن کرد و شیمی واقعاً از کیمیاگری باستان تکامل یافت. دالتون پس از رهایی از آن، توسط نسل های بعدی به عنوان «پدر شیمی مدرن» مورد ستایش قرار گرفت.