عملکرد مکانیزم شیر این است که به طور منظم دریچه دریافتی و دریچه اگزوز را با توجه به توالی کاری و فرایند کاری موتور باز و ببندد، به طوری که مخلوط قابل احتراق یا هوا وارد سیلندر می شود، و گاز اگزوز از سیلندر تخلیه می شود تا به فرایند تهویه پیبرد.
بیشتر مکانیسم شیر سازوکار شیر نوع شیر سربار را اتخاذ می کند که عموماً از گروه شیر، گروه درایو دریچه و گروه درایو شیر تشکیل شده است.